Estudiar y comprender las causas y consecuencias de la evolución del cerebro nos ayuda a comprender la naturaleza del ser humano. Existe evidencia de que los cerebros humanos han crecido en tamaño a lo largo de nuestra historia evolutiva. Menos apreciado es el hecho de que el tamaño del cerebro humano ha disminuido desde el Pleistoceno. Exactamente cuándo o por qué ocurrieron estos cambios no está claro para los investigadores.
“Uno de los hechos sorprendentes sobre los humanos de hoy es que nuestros cerebros son más pequeños en comparación con los cerebros de nuestros antepasados del Pleistoceno. ¿Por qué nuestro cerebro se encogió de tamaño?”, dijo el coautor Jeremy DeSilva, del Dartmouth College. antropólogos”.
Para resolver este misterio, un equipo de investigadores de varios campos académicos se dispuso a estudiar los patrones históricos de la evolución del cerebro humano, comparando sus hallazgos con lo que se conoce en las sociedades de hormigas para proporcionar una visión más amplia.
“Un antropólogo biológico, un ecologista del comportamiento y un neurobiólogo evolutivo se propusieron compartir sus pensamientos sobre la evolución del cerebro y descubrieron que unir la investigación entre humanos y hormigas puede ayudar a identificar posibilidades en la naturaleza”, dijo el coautor del estudio, el Dr. James Traniello de la Universidad de Boston. .
Su artículo, publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, arroja nueva luz sobre la evolución de nuestros cerebros.
Reducción reciente
Los investigadores realizaron un análisis de punto de cambio en un conjunto de datos de 985 cráneos humanos fósiles y modernos. Como resultado, encontraron que el cerebro humano aumentó de tamaño durante el Pleistoceno hace 2,1 millones de años y hace 1,5 millones de años, pero disminuyó de tamaño hace unos 3.000 años (el Holoceno), que es más tarde de lo estimado previamente.
“La mayoría de la gente sabe que los humanos tienen cerebros inusualmente grandes, significativamente más grandes de lo predicho por el tamaño de nuestro cuerpo. Durante nuestra profunda historia evolutiva, el tamaño del cerebro humano aumentó dramáticamente –señala Traniello–. El cerebro humano hace 3.000 años. La reducción de tamaño fue inesperada. .”
El momento del aumento de tamaño coincide con los avances evolutivos y tecnológicos tempranos previamente conocidos en el Homo sapiens, como conducir a una mejor dieta y nutrición y grupos sociales más grandes.
En cuanto a la reducción del tamaño del cerebro, este equipo de investigación interdisciplinario propuso una nueva hipótesis y buscó pistas en la sociedad de hormigas.
¿Qué pueden enseñarnos las hormigas sobre la evolución del cerebro humano?
“Proponemos que las hormigas pueden proporcionar un modelo diverso para comprender por qué el cerebro puede crecer o encogerse en respuesta a la vida social. Comprender por qué el cerebro crece o se encoge es difícil de estudiar solo con fósiles”, dijo Traniello.
Al examinar modelos computacionales y patrones de tamaño, estructura y uso de energía del cerebro en hormigas obreras en algunos subclados de hormigas, los investigadores encontraron que la cognición y la división del trabajo a nivel de colonia pueden seleccionar cambios adaptativos en el tamaño del cerebro. Esto significa que en un grupo social donde se comparte el conocimiento o donde los individuos son expertos en ciertas tareas, el cerebro puede adaptarse para volverse más eficiente, como reducir el tamaño.
“Las sociedades de hormigas y humanos son muy diferentes y han tomado diferentes líneas en la evolución social. Sin embargo, las hormigas también comparten aspectos importantes de la vida social con los humanos, como la toma de decisiones en grupo y la división del trabajo, además de producir sus propia comida. (Agricultura). Estas similitudes pueden decirnos ampliamente sobre los factores que pueden influir en los cambios en el tamaño del cerebro humano”.
El cerebro usa mucha energía y el cerebro más pequeño usa menos energía. Debido a la externalización del conocimiento en la sociedad humana, se requiere menos energía para almacenar grandes cantidades de información, lo que puede beneficiar la reducción del tamaño del cerebro como individuos.
“Proponemos que esta disminución se deba a una mayor confianza en la inteligencia colectiva, la idea de que un grupo de personas es más inteligente que el más inteligente del grupo, a menudo denominada ‘la sabiduría de la multitud'”, dijo Traniello.
“Esperamos poner a prueba nuestra hipótesis a medida que haya más datos disponibles”, concluyó DeSilva.
